Les vaches sont destinées dès leur naissance à servir de viande ou de production de lait. On distingued’ailleurs quatre grands « types » de vaches : lesvaches laitières, lesvaches allaitantes ou vaches à viande, les races mixtes et les rustiques. L’expression « vaches de réforme » désigne les vaches abattues pour production insuffisante, stérilité, troubles infectieux, troubles de locomotion, etc. Ce sont les plus consommées en France. L’âge moyen d’une vache laitière de réforme est compris entre 5 et 8 ans. Les vaches allaitantes (à viande) sont abattues entre 8 et 15 ans.

Cinq races seulement (sur 45 recensées) représentent 85 % du cheptel bovin français : la Prim’Holstein, la Charolaise, la Normande, la Montbéliarde et la Limousine. Le cheptel national représente près de 8,5 millions de têtes.

Ces données brutes ne remplacent pas quelques informations sur les conditions d’élevage. Peu d’images de l’industrie de la viande sont montrées, hormis, par exemple, un joli dessin d’un cochon souriant sur un bâton de saucisson et tout produit animal en barquette… La réalité est tout autre…

1. Les veaux
2. Les vaches laitières
3. Les bovins pour la viande
4. Les produits (cuir, graisse, etc.)

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